鼻炎和鼻窦炎最核心的区别是发病部位不同，鼻炎在鼻腔黏膜，鼻窦炎在鼻窦黏膜，症状和治疗重点也不一样。

        《外科正宗》中“鼻渊者，鼻流浊涕如泉涌也”说的就是鼻窦炎，它比鼻炎的症状更重。鼻腔是前后相通的通道，而鼻窦是鼻腔周围颅骨内的含气空腔，共有四组，像小房间一样围绕鼻腔。鼻炎主要是鼻黏膜发炎，症状以鼻塞、流清涕或黏涕、打喷嚏为主；鼻窦炎则是鼻窦黏膜发炎，常由鼻炎蔓延而来，症状除了鼻塞，还有流黄绿色脓涕、头痛、嗅觉减退更明显，头痛多有规律，比如上颌窦炎晨起轻午后重。中医认为，鼻炎病位在鼻，与肺相关；鼻窦炎则是“鼻渊”，多由肺胃热盛、痰湿互结导致，治疗需更侧重清热排脓。
        简单区分：看鼻涕和头痛——清涕、少头痛是鼻炎；脓涕、明显头痛是鼻窦炎。两者虽不同，但常同时存在，治疗时需兼顾。